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肿瘤（Tumor）是机体在各种致瘤因素作用下，局部组织的细胞异常增生而形成的新生物，常表现为局部肿块。肿瘤细胞具有异常的形态、代谢和功能。它生长旺盛，常呈持续性生长。
恶性肿瘤从组织学上可以分为两类：一类由上皮细胞发生恶变的称为癌，如肺癌、胃癌等等；另一类由间叶组织发生恶变的称为肉瘤，如平滑肌肉瘤，纤维肉瘤等。癌病人远比肉瘤病人为多,临床上癌与肉瘤之比大约为9：1。
癌（Cancer）是一种无限制地向外周扩散、浸润。癌症是一组疾病，其特征为异常细胞的失控生长，并由原发部位向其它部位播散，这种播散如无法控制，将侵犯要害器官和引起衰竭，最后导致死亡。
治疗恶性肿瘤的方法为手术切除、放射治疗和化学治疗，后者为临床治疗的重要方法。常规抗肿瘤药对癌细胞和人体正常细胞的选择性差别不大，因而应用过程中的不良反应广泛而严重。另外，易产生耐药性也是治疗过程中的问题之一。近年来，在分子生物学、细胞动力学、免疫学的理论指导下以及采用联合用药的方法，恶性肿瘤化学治疗的疗效有显著的提高，并明显减少了不良反应及耐药性的发生。抗肿瘤药物从其作用机理可分为如下几类：
1. 影响核酸（DNA，RNA）生物合成的药物
2. 直接破坏DNA并阻止其复制的药物
3. 干扰转录过程阻止RNA合成的药物
4. 影响蛋白质合成的药物
5. 影响激素平衡发挥抗癌作用的药物
近年来，随着肿瘤分子生物学研究的深入，癌症的分子靶向治疗显示出了“令人鼓舞”的前景。分子靶向治疗的最大好处就在于，针对性强，效果显著，在杀伤癌细胞时基本上不损伤正常组织，被认为是癌症治疗中最具前景的发展方向之一。
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